¿Qué papel has tenido en el desarrollo del SRAM Force AXS y en qué fase del proceso participaste?
Empecé a participar en el proceso de desarrollo una vez creado un prototipo funcional, pero, sobre todo, antes de que se produjera el mecanizado final. Este momento fue intencionado, porque tuve una muestra real para probar y evaluar, aunque todavía había margen para alterar su forma y funcionalidad finales. SRAM es una marca centrada en el ciclista, por lo que naturalmente el producto está diseñado en torno a sus necesidades. A medida que avanzaba el desarrollo, pude probar una versión más acabada y rodar con ella en condiciones muy duras, como barro, gravel, pendientes pronunciadas, lluvia y sudor. Durante ese proceso hay una comunicación constante entre el ciclista, los jefes de producto y los ingenieros. Después de las pruebas, los ingenieros de SRAM evaluaron el desgaste al que había sometido al grupo para asegurarse de que funcionaba igual que el primer día que lo monté en la bicicleta.
¿Cuáles fueron tus demandas y en qué crees que supera a la versión anterior?
A medida que los ciclistas, entre los que me incluyo, hemos empezado a llevar las bicicletas de Gravel cada vez más lejos, una de las exigencias para este grupo de nueva generación era garantizar que fuera capaz de soportar a los ciclistas que las llevaban a terrenos off-road más extremos, sin dejar de funcionar como un grupo de carretera de competición de nivel superior. La incorporación del diseño de plato de una sola pieza y otras tecnologías del grupo de nivel RED, a la vez que la mejora de la ergonomía de las manetas y palancas, ha dado como resultado un grupo que reduce la fatiga del ciclista (al frenar y al cambiar de marchas) y proporciona unos cambios precisos tanto si se corre a velocidades WorldTour por un descenso alpino como en la hora 12 de una épica aventura de Gravel en el bosque.
La segunda exigencia que tenía para este grupo era una integración perfecta. Me encanta poder mezclar y combinar componentes para adaptarlos a mis necesidades, incluso cuando cambian de una semana a otra. En cuestión de minutos, puedo pasar de una transmisión 1x a 2x, o utilizar una cadena y bielas RED con un cassette y manetas de cambio Force. La capacidad de integrar estos componentes solo es posible gracias a la tecnología inalámbrica de SRAM y han dado un paso más con los nuevos Blips inalámbricos. Ahora puedo cambiar desde donde quiera, ¡sin cables!
Ahora compites en Gravel, pero utilizas una configuración especial, ya que estabas usando un plato aero de 48 dientes con un cassette XPLR. ¿Qué cambio utilizas habitualmente y por qué? ¿Siempre 1x?
El año pasado monté exclusivamente con 1x para competir y entrenar en Gravel. Prefiero esta configuración porque es más sencilla, requiere menos mantenimiento y, con tantas opciones de cassette, puedo adaptar mi elección al terreno por el que ruedo sin tener que cambiar nunca a 2x. Sigo usando un 2x en mi Trek Émonda de carretera, porque de vez en cuando tengo que elegir desarrollos más largos. En las carreras de Gravel, el cassette 10-44 ha sido mi elección, pero ocasionalmente he usado un 10-36 o incluso un 10-50 “mullet”. En casa cambio el plato aero de 48 dientes por uno de 46, ya que las velocidades no son tan altas como en las carreras.
¿Has visto ya el post del SRAM Force AXS?
¿Qué destacarías de tu nueva etapa como ciclista, ahora centrada en la Gravel? ¿Y cómo la estás viviendo en comparación con tu carrera en el WorldTour?
La transición del ciclismo de carretera en Europa al Gravel, sobre todo en EE.UU., ha sido un gran cambio y me ha llevado tiempo adaptarme. Ahora puedo pasar más tiempo en casa, con menos husos horarios entre mi familia y yo. Las carreras de Gravel siguen exigiendo muchos viajes, pero son más cortos y no tan lejos de casa. También me ha brindado la oportunidad de explorar zonas de Estados Unidos que nunca antes había experimentado. El entrenamiento también es muy diferente. En un equipo de carretera, los corredores se ocupan de todo para que puedan dar el máximo en las carreras y los entrenamientos. El Gravel es un deporte más autosuficiente y requiere corredores más independientes. A veces, el WorldTour puede parecer un circo ambulante, pero yo valoro las estrechas relaciones con los compañeros de equipo y el personal. La comunidad del Gravel es más diversa y hay mucha camaradería, aunque pocos corredores formen parte de un “equipo”. Desde que dejé el WorldTour, me he centrado menos en los resultados o el rendimiento y más en la experiencia y la conexión, tanto con los aficionados como con otros corredores. Creo que ambas versiones tienen su lugar en este deporte y me siento privilegiado por haber probado ambas en mi carrera.
¿Qué es el Gravel para ti?
Creo que la respuesta a esta pregunta requiere un contexto, porque el “Gravel” depende realmente de la región por la que se circule. En algunas zonas, el Gravel es algo muy remoto y se define por largas aventuras épicas en solitario. En otras zonas, las pistas de Gravel pueden ser más accesibles y una forma práctica de añadir opciones y variedad a las zonas cotidianas por las que ya se circula, no muy lejos de la ciudad o de casa. Lo más importante es que el Gravel es una disciplina dentro del ciclismo en la que cada uno puede definir lo que significa y puede ser diferente para cada uno. La ausencia de normas, escritas (la UCI) o no escritas (lo que está de moda), parece diferenciar el Gravel y libera a los ciclistas de las limitaciones que podrían sentir de otro modo. Para mí, el Gravel es redescubrir las alegrías que sentía cuando era niño, la libertad, la independencia y la creatividad.
