¿Dónde se ha creado el SRAM Force AXS?
AM: Tenemos centros de desarrollo por todo el mundo. SRAM Adquirió SACHS en 1997 y, desde 2015, esas son nuestras instalaciones en Scwheinfurt (Alemania). Allí es donde se hacen los cassettes. El cambio trasero y los pulsadores se elaboran en Chicago, mientras que los frenos se fabrican en Colorado Springs. Esto tiene sentido, ya que las manetas y los frenos están muy integradas, así que los equipos responsables de ello están muy cerca. Las bielas y el desviador delantero se desarrollan en San Luis Obispo (California), y las cadenas se producen en Coimbra (Portugal). En este caso utilizamos la misma cadena Flattop, por lo que en esta iteración no hay un desarrollo especial.
¿Cómo os afectó la pandemia en su desarrollo, habida cuenta de vuestra producción global?
DS: Lanzar un proyecto con un equipo que no solo está en distintas oficinas, sino remotamente en sus propias casas durante la pandemia, fue complicado debido a las limitaciones generales del mercado. Servir productos en el plazo acordado, en este caso un nuevo grupo, cuando las bicicletas estuvieran disponibles para los consumidores, no fue sencillo. Tuvimos que escuchar al mercado y a los timings sobre las disponibilidades e identificar el momento idóneo para lanzarlo a la venta tras el embargo.
AM: Estamos acostumbrados a trabajar de forma remota y se nos da bien. Así que no fue un factor que nos distrajera, ya que no tuvimos que adaptarnos realmente a trabajar a distancia. Hablamos sobre qué hacer para combatir la pandemia; lo cierto es que los ingenieros se pusieron manos a la obra con este proyecto, haciendo tests, validaciones y nuevas iteraciones. En las oficinas somos un equipo reducido, pero durante la pandemia llegamos a instalar maquinaria del laboratorio en el garaje de algunos ingenieros. Hemos hecho cosas fuera de lo común para sobrellevar las limitaciones provocadas por el Covid. En comparación con otros, en este sentido lo hemos hecho mejor.
De hecho, durante la pandemia tuvisteis un lanzamiento importante, el Rival eTap AXS.
AM: Eso es. Y Dan recorrió Estados Unido él solo con una furgoneta para mostrarlo. Hizo casi 4500 kilómetros. Así que este es otro ejemplo de cómo nos adaptamos durante la pandemia.
¿Cómo habéis trabajado la mejora en cuanto a la ergonomía de las manetas?
AM: Esta es una tarea de nuestro equipo de diseñadores e ingenieros de manetas y frenos trabajando de forma conjunta para establecer unos objetivos. Tuvimos como misión mejorar la ergonomía de la versión previa, que visualmente se veía grande y las manetas quedaban lejos del alcance de ciclistas con las manos más pequeñas. Midieron muchas manos e hicieron modelajes. Pero es un trabajo complicado porque dentro está todo el sistema hidráulico, la batería, el cableado, las fundas y la abrazadera. Además, sabíamos que teníamos Blips inalámbricos, así que nos libramos de los anteriores, que tenían el puerto auxiliar, lo que aporta un espacio significativo.
¿Por qué aparece la nueva combinación de platos 50/37?
AM: Esta es una combinación que originalmente lanzamos con el RED y queríamos elevar el Force AXS a un nivel listo para competir. Y, para ser honestos, para ser una competencia directa con el Ultegra. Pero con todos los beneficios que hemos introducido, lo mejora, con una mayor oferta de combinaciones de platos tanto para corredores de élite como para los ciclistas más casuales, además de las versiones 2x y 1x para Gravel.
¿Has visto ya el post del SRAM Force AXS?
Para el desarrollo del Force AXS recurristeis al feedback de ciclistas profesionales. Uno de ellos fue Wout van Aert. ¿Qué les pedisteis?
DS: Es una gran pregunta. Me ha pasado la mayor parte de mi carrera en SRAM trabajando codo con codo con ciclistas profesionales como apoyo para las carreras. En el caso del Force, aunque sabemos que no está al nivel del RED, queríamos mejorarlo como un grupo de rendimiento para que pudiera cambiar y funcionar como un RED, pero que se posicionara en cuanto a precio a un nivel realista para los ciclistas. Desde que presentamos el AXS en 2019, hemos escuchado las demandas de los profesionales, entre las que se encontraban la combinación de platos de 50-37 dientes, que hasta ahora solo estaba disponible para el RED, para el que hemos llegado a suministrar platos de hasta 52 y 54 dientes. En cuanto a los usuarios del Force, aunque el 48-35 ocupa el 80% de nuestros montajes, todavía hay ciclistas que quieren algo más, como el 50-37, aunque sin llegar a más. Así que ahora ofrecemos esa combinación. Y todo esto sin olvidar que también disponemos de una opción más enfocada a la exploración y al Gravel.
¿Qué más os dijeron?
DS: Uno de los puntos que más nos comentaron fueron las gomas de las manetas, que son el punto de contacto principal con la bici y donde se produce una mayor interacción. Lanzamos esta forma de la goma de las manetas con el Rival, y queríamos centrarnos en ofrecer un mejor agarre a su alrededor, con espacio suficiente para los dedos en el caso de los ciclistas con manos grandes y con un alcance adecuado para los ciclistas con las manos más pequeñas. Todo esto lo escuchamos de los profesionales, que lo pedían con insistencia. También vimos que la mayoría solo usaba el ajuste de alcance de las manetas, que se realiza mediante una Allen de 2,5 mm, pero el ajuste del punto de contacto de las pastillas ahora ya solo estará reservado para el RED. Así pues, lo que más nos pedían era que pudieran frenar y acceder al cambio de forma segura y con un ajuste personalizado. Además, hemos logrado reducir el tamaño de la goma de las manetas al contar con Blips inalámbricos, que diseñamos originalmente para el Trek-Segafredo, como una demanda para que sus sprinters pudieran pulsarlos estando cogidos abajo. Sin embargo, rápidamente los ciclistas se dieron cuenta de que este botón también podía servir para las escaladas y las cronos. Y ahora hay hasta seis ubicaciones satélites para cambiar con los Blips.
El mayor rival del Force AXS es el Ultegra Di2. Según vosotros, ¿en qué se diferencia?
DS: Internamente, el RED es nuestro grupo prémium de competición y el Force lo situamos a la altura del Ultegra, que tiene un nombre muy reconocido en la industria. Quisimos elevar la percepción del Force, que hace 10 años era muy fuerte en CX y Gravel en su versión 1x mecánica. Así que el Force empezó a darse a conocer como la versión 1x de SRAM. Pero también es un grupo para carretera, así que esta fue una oportunidad para mejorar el desviador delantero, reducir el peso y mejorar el aspecto general. Aunque ahora Shimano tiene 12 velocidades y un funcionamiento un poco inalámbrico, se sigue ciñendo a esa combinación de desarrollos tradicionales que ya no tienen sentido para los ciclistas de carretera modernos. Nosotros proporcionamos unos cambios capaces, con el rango que quieren los ciclistas.
AM: Somos superiores en los cambios, ya que el eTap ha recibido muchas alabanzas. La explicación es muy simple: si ruedas con frío y sin apenas tacto en las manos, es difícil encontrar botones pequeños. En cambio, gracias a los Blips inalámbricos, esto ya no es un problema. Así que nos olvidamos de los cables, pero también tenemos una mejora en la ergonomía y en lo referente al potenciómetro, que es el mejor de su clase, como apuntan los profesionales. Los frenos son también muy fiables y no hace falta purgarlos como en otras marcas. Además, tenemos unas opciones de cambios superiores, con un total de cuatro cassettes y tres combinaciones de platos.
DS: Trabajé con Wout desde que tenía 13 años hasta que firmó con el Jumbo, y ahora ha vuelto a SRAM. Conocemos su experiencia al competir con manos frías y sobre barro, condiciones duras en las que cuesta diferenciar entre un botón y otro. Pero Wout es un nuevo tipo de ciclista, un corredor que una vez que ha vuelto a la experiencia que ofrece SRAM se ha enganchado.
¿Tenéis en mente algún plan para desarrollar una transmisión para bicicletas eléctricas de carretera?
AM: El SRAM Force AXS está probado y puede funcionar en una eléctrica de carretera, siempre que sea en configuración monoplato. La opción 2x es inapropiada para una eléctrica de carretera por una serie de motivos. Hemos hecho un par de arañas para adaptar algunos de los sistemas eléctricos, no todos. Pero habrá otros fabricantes que harán un adaptador de araña para el plato.
¿Cómo os imagináis la transmisión del futuro?
AM: Es una brecha constante entre las necesidades y las tendencias. El Gravel está creando un montón de pensamiento diferente y seguimos preguntándonos hacia dónde irá. Pero queremos sean los clientes quienes abran el camino y nos muestren qué necesitamos hacer.
