La Hutchinson Blackbird Racing Lab supone el relevo de la Fusion 5 en la gama de alto rendimiento y competición. Y eso son palabras mayores. ¿Es vuestra cubierta de carretera más ambiciosa?
Sí, la más ambiciosa en el segmento de rendimiento. Porque la Fusion 5 fue una de nuestras gamas más importantes y funcionaba muy bien tanto Francia como internacionalmente. Evidentemente, tenemos grandes aspiraciones con la Blackbird, pero eso no quiere decir que no creamos en otras cubiertas, como la Challenger, que consideramos complementaria a la gama e ideal para personas que quieran entrenar, para recorrer muchos kilómetros y usar durante el invierno. Y después, una vez hecha la temporada de entrenamiento con el Challenger, para competir y rendir en un asfalto seguramente más seco, eligen la Blackbird.
¿Cuál ha sido la parte más complicada en el desarrollo?
Hemos trabajado sobre diferentes parámetros dentro de la cubierta. Hay un nuevo compuesto, una nueva carcasa y una nueva banda de rodadura más amplia. Por todo esto, la Blackbird no tiene nada que ver con la Fusion. Así que ha habido incertidumbre en cada aspecto sobre el que hemos trabajado, porque era inédito. Por eso hemos probado mucho cada uno de estos tres elementos por separado y luego hemos analizado cómo funcionan conjuntamente. El compuesto presenta una elevada complicación, porque es química, y cuando cambias un parámetro todo varía. En este sentido, hemos trabajado en tres aspectos para mejorar el rendimiento: la dureza, el desgarro y el rebote. Hemos hecho muchos test para ver cómo reaccionaba la cubierta al modificar estos aspectos.
No ofrecéis la opción de tubular. ¿Por qué?
Porque creemos desde el inicio en el tubeless, ya que fuimos pioneros en la materia, sobre todo en carretera. Para nosotros es el futuro, así que no queremos concentrarnos más en los tubulares. Además, esto va en consonancia con las decisiones de los equipos y ciclistas profesionales con los que trabajamos, que ya están abandonando el tubular para abrazar el tubeless. Para nosotros es más interesante ver cómo podemos mejorar y ampliar la gama tubeless, que trabajar para tener tubulares.
La oferta tiene un precio muy competitivo, notablemente por debajo de competidores como Continental, Vittoria o Pirelli. ¿Cuál ha sido vuestra aproximación en este tema, sobre todo ahora que hay unas cuantas cubiertas que cuestan 100 o más euros?
Nos parece que hay precios de la competencia que se anuncian muy elevados al inicio, pero después se pueden encontrar con un precio más bajo y con descuentos. El precio que hemos fijado es, a nuestro parecer, el precio justo del mercado, el que el usuario tendría que pagar. Evidentemente, es un precio de venta recomendado, pues no podemos obligar a nuestros distribuidores B2B con respecto al precio que tienen que aplicar. También es importante que la gente pueda permitirse comprar las cubiertas. No tiene sentido proponer cubiertas de 100 euros si luego la gente no puede permitírselas. Por eso hemos sugerido una solución coherente con el mercado y las tecnologías, aunque supone un esfuerzo significativo, ya que está fabricado en Francia, por lo que no es un producto con una mano de obra muy barata de otros países. Pero nos parece lo mejor para el usuario.
El Blackbird se suma al Racing Lab, vuestro programa en colaboración con los profesionales. ¿Qué ventajas le aporta al consumidor?
Son ventajas evidentes siempre que hablamos de neumáticos de rendimiento. Usamos el Racing Lab para el desarrollo de todos los segmentos, excepto del ciclismo urbano, porque no es interesante cuando te centras en bicicletas urbanas. Pero en carretera y MTB (XC, Enduro, Descenso), las ventajas son que lo que el usuario comprará es fruto del feedback directo de los probadores de este producto, que lo pondrán a prueba al más alto nivel de exigencia en las carreras más difíciles como la París-Roubaix, donde se usará la Blackbird. En el Tour de Francia todavía no, pero estamos trabajando para volver al WorldTour. Hemos tomado en cuenta todas las opiniones de los corredores para integrarlas en el producto. Por lo tanto, si los corredores que demandan el máximo de exigencia eligen estos productos, ese es el mejor test, y el usuario estándar, que puede ser profesional o no, podrá confiar en este producto.
Además de ser made in France, vuestros neumáticos están montados a mano, otro punto diferencial. ¿Tenéis previsto comunicarlo ampliamente?
Lo que ocurre es que la gente en general no es consciente de todo el trabajo que exige una cubierta. Tal vez produzcamos un film corto para explicar cómo se fabrican, porque es interesante. No es solo un compuesto que introduces en una máquina, sino que se parece más al proceso de fabricación de un bolso de lujo. Así entiendes mejor por qué las cubiertas cuestan lo que cuestan.
Otro aspecto destacado sobre la fabricación francesa es que tenemos a mano la tecnología e innovaciones que utilizamos, por lo que no debemos compartirlas con otras empresas que están en la otra parte del mundo. Además, utilizamos los mejores materiales que podemos.
Habéis comentado vuestro compromiso con el medioambiente y la descarbonización. ¿Cuál es la hoja de ruta para seguir proporcionando neumáticos de calidad y sostenibles?
Es muy difícil, porque hoy en día el problema más importante es que el mercado de todo lo que es “green” es bastante nuevo. Con “mercado” a me refiero a materias primas: productos químicos, tejidos, todo lo necesario dentro de una cubierta. Dentro de un compuesto no hay una sola cosa, sino más de 40 elementos que hay que tener en cuenta a la hora de crear un nuevo compuesto y actualmente es muy difícil encontrar alternativas que ofrezcan un rendimiento equivalente a lo que hay ahora y a un precio correcto. No quiero decir que tengamos que ser los únicos que trabajemos con productos más sostenibles; mi mensaje es que todos tenemos que mostrar que esta es una de las cosas más importantes a día de hoy para que todo el sistema cambie. Además, supone mucho trabajo, porque como trabajas con nuevos elementos químicos, no sabes cuál será la reacción. Así pues, poder cambiar toda la gama y todos los productos llevará un buen tiempo.
